第081章
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第081章
三日前, 蜀中。
西川城內承陽大街盡頭，是襄平侯方錦弦的府邸。
那是一間三進大院，門庭面闊五間, 白墻青瓦、天然無飾，若非大院正中門頭上懸掛有“襄平”二字烏木金匾, 外人很難將這低調小院與襄平侯府聯系在一起。
襄平侯不良於行，出入需借助輪椅，所以襄平侯府內沒有奇石假山、花臺盆景這些可能會擋道的東西，就連地板也多是用平滑青石條鋪砌。
侯爺喜釣, 最愛臨川觀魚, 所以襄平侯府的後院裏有很大一潭活水, 水是從西川城北樂源峰上鑿渠引下, 再挖暗溝導入城內蓉河。
因此侯府的蓮池內並不似尋常大戶人家那般飼養錦鯉、甲魚, 而是由著樂源峰上的泉水帶進來蜀府常見的雅魚、青鱅和烏白魚等。
襄平侯平日無事時, 就喜歡坐在這一方蓮池後的八角亭內, 面前放著三根青竹釣竿，身後侍婢捧香、彈琴, 池上清風徐徐。
方錦弦這日穿著件淡繭黃地交領大袖，飄逸的袖幅上繡著一只盤桓的虺, 肩膀連通後背的位置上卻是一整條騰蛟。
傳聞中，虺是一種水中的毒蛇，無足無角, 《述異記》中載：虺五百歲化為蛟, 蛟千年化龍，龍五百年為角龍, 千年為應龍。
而繭黃是一種以蠶繭黃色為實物參照制成的顏色，多用明礬作為媒染劑, 是一種不深的黃色，所謂：“嫩莎經雨如秧綠，小蝶穿花似繭黃”。
這種黃色染料並無定色，像是方錦弦身上這種淺色的繭黃，就更近乎於明黃色，遠遠一看很像是皇帝皇後可用的正色，近看才能瞧出一些區別。
他的手搭在輪椅的木托上，指尖一下下隨著琴聲打著節拍。
即便面上不顯，侍奉方侯爺多年的兩個婢女也知道主子今日心情不佳——三桿釣竿裏，兩把都有魚兒咬鉤，可他只是看著水面、動也沒動。
雖說方錦弦大部分時間是沈靜冷漠的，可前一段時間他的心情明明挺好，甚至還釣了幾尾烏白魚給夫人，請她制成酸菜魚。
想著這些事情走神，彈琴的婢女一不小心撥錯了一根弦。錚地一聲，水下咬鉤的魚兒突然發力，竟然連同那根青竹魚竿也給拽進了水裏。
方錦弦點著扶手的手指，驟然停了。
那婢女嚇破了膽、臉倏然變得雪白，她起身提裙跪下，咚咚對著方錦弦磕頭，“侯爺饒命、侯爺饒命！”
本來方錦弦都輕笑了一聲，擺擺手叫她起身了，可那婢女才坐到琴臺後，就有一人從西苑急急跑來，“侯爺，夫人她……沒同意。”
“……沒同意？”方錦弦臉上的笑意登時散了，他沈眉嘖了一聲，手指忽然咚咚幾下、極快地敲擊起來，“為何？”
那人臉色慘白地搖搖頭，夫人的事兒，他一個下人怎好追問。
這回，方錦弦是真生氣了，但他偏是那種越惱反越平靜的人，而且還看著那人露出粲然一笑，“你不知道？”
家仆熟悉方錦弦性子，看他這樣笑更怕得要死，左右顧盼後覺著自己跑上回廊也出不去侯府，幹脆仗著自己水性不錯、一猛子紮入荷塘中。
他動作太大，濺起水花一片。
可方錦弦還是那樣不疾不徐地笑著，慢慢俯身彎腰伸手撿起了地上的釣竿，突然用巧勁一揮，那細韌的魚線竟像活了般，直朝著那人飛去。
下人聽見身後動作，似乎知道自己逃不過，便鋌而走險、深吸一口氣往水底下潛去，可才往下游了一段，就感覺自己脖子上傳來一陣劇痛。
他擡起手來只摸到一股魚線纏到了脖子上，然後眼前就浮起大片紅霧。
岸上，方錦弦看著荷塘中湧起的大片紅色，面色如常地彎腰放回釣竿，“可惜樂源峰上這幾種魚食草，不然，過幾日釣上來吃應當很美味。”
兩個婢女一句話都不敢應，只靜靜立在那兒裝自己不存在。
可方錦弦盯著水面看了半晌，忽然嘖了一聲回頭，“不成，那顏色看著還是太醜，不如勞你去清掃一二？”
彈琴的婢女見他目光直勾勾盯著自己，她茫然起身，雖然不懂如何清掃水裏的血，但侯爺的吩咐她也不敢不應。
怎料，她才應了個好，腕子上就傳來一陣鈍痛。
錐心刺骨的疼讓她再也忍不住地倒地尖叫，雙腳掙紮蹬動，一下就給琴臺、花架都全部踢翻。
仲尼琴摔在地上發出嗡地一聲悲鳴，捧香的那個侍婢才看清楚，地上掉落了一雙女人的手，鮮血湧出來，很快染紅了八角亭的地面。
她臉色慘白，卻捧著香爐一點兒聲音都不敢出。
方錦弦看了看她，眼中露出欣賞，讚了一句：“不錯。”
但下一句，這位轉瞬間已弄死兩個人的方侯爺，卻給她布置了一個新任務，“你去請夫人過來。”
婢女腿一軟，身體發抖。
若說襄平侯方錦弦只是喜怒無常愛殺人，那位住在西苑的夫人才是更加恐怖——院內爬滿毒蛇蜥蜴，據說還有人見過一丈高的大蜘蛛。
雖然貴為夫人，但她身邊不要侍婢，僅留了個啞婆婆燒水灑掃，平日府裏的人根本不敢靠近西苑。
若不是為了奶奶的藥費，她其實根本不願來襄平侯府，畢竟西川城人人皆知——這襄平侯府看著是清雅素凈，但進去的人十個裏有八個是沒法活著出來的。
婢女悲哀地想，明年今日或許就是她的周年。
被毒蛇蜥蜴咬死，好歹是個全屍，留在這忤逆襄平侯，或許就會和荷塘裏那位、地上這位一樣：身首異處、死無全屍。
婢女後背上全是冷汗，但還是慢慢給香爐放下，躬身行了一禮後轉身準備朝西苑走。
可她才邁出一步，就遠遠看見夫人柏氏走了過來。
柏氏年少，聽說襄平侯娶她時她僅有十五六歲，可即便年少，從婢女的角度看過去，這位夫人的氣度依舊不俗——
她隨意挽了個傾髻，分股結椎的烏發以一條暗藍色的發帶傾斜束置於頭側，發髻後簪了銀蛇釵，前面戴了遠山藍的絹花。
身上的衣裙是純黑色的一條齊腰襦裙，外面披著的半臂大袖上也是紋繡了一條長長的堛齕。這東西世所罕見，尋常繡娘根本做不出，是夫人自己一針一線繡上去的。
堛齕在她們老百姓眼裏就是一種生有四足的大蜥蜴，奶奶和村裏人一般因其通體帶有花朵狀的紅斑，而管它叫“花兒紅”。
這種東西有劇毒，在《難經》和《毒蛇經》中都有記載，說它是一種罕見的毒物，僅生於蜀府往南的滇國。
與其他毒蛇的毒是血毒不同，堛齕的毒是胃毒，被它咬了並不會立刻斃命，可是如果它的毒素蔓延到胃部，人就會陷入昏迷、脈象遲芤。
婢女猶豫再三，還是躬身行禮，喚了一句，“夫人。”
柏氏看都沒看她一眼，更好像沒看見八角亭內滿地的鮮血和死屍，反是面色如常地走到方錦弦身邊，眸色冷淡地看向他：
“噬心蠱不是前日才給了您近千份，怎麽還要？”
襄平侯微微笑，寵溺地牽住柏氏的手，給人拉到自己身前，“這樣的好東西，自然是多少都不夠。”
柏氏翻了個白眼，沒說話。
方錦弦卻依舊笑盈盈的，“再說了，那批寶貝不都送西北去了，夫人應當知道的。”
柏氏掙了掙，“反正這段時間我都不做了，噬心蠱的配方我給您有。”
方錦弦瞇了瞇眼睛，聲音漸漸冷了，“為何？你知道我這回要求的並不僅僅是噬心蠱，還有白骨貯。”
噬心蠱控制人，即便人死了，屍首也能為他所控。
但這種控制人心的方法僅限於他擁有那麽多人數的部隊，並不能做到天降奇兵、出奇制勝。
白骨貯不同，這是黑苗巫典上最強的蠱術，能令墓冢中的白骨為人驅使，真正的拔地成軍、死靈成師。
這本巫典可是他屠戮了三個苗寨得來，之前那位白氏不願相助，倒是眼前的柏氏很上道、說對黑苗巫術感興趣，甚至幫他制成了噬心蠱。
所以多年前，方錦弦才會在白氏喪期未滿時就迎娶這位柏氏。
可如今，她是否也恃寵生嬌了？
方錦弦審視地看向這個小自己十餘歲的妻子，“給我個理由，像樣兒的理由，否則我很難接受。”
柏氏咬咬牙，最後沒好氣地哼了一聲，“我有孕了。”
方錦弦楞了楞，狹長的鳳眸緩緩合攏又重新睜開，半晌後，只牽著柏氏的手確認了一遍，“果真麽？請府醫來看過沒？”
“自然是請過了，”柏氏又一次掙脫他，“您要不相信就再請人來當面驗就是了，還有，如果您根本不想要這個孩子——我倒可以應了您那要求。”
練蠱制蠱需要碰觸非常多的毒物，於安胎養胎不利。方錦弦猶豫片刻，還是派人去請府醫，如果柏氏說的是實情……
他垂首嘆了一口氣，也就十個月時間，他等得起。
這麽十幾二十年都熬過來了，也不在意多等十個月一年的。
柏氏一點沒因為丈夫的質疑難過，只煩躁地將自己的手從方錦弦的手裏掙脫出來，“您也不怕被蟄著。”
這時候，一直站在旁邊走也不是、不走也不是的婢女才看清楚——柏夫人手腕上除了銀鐲，還爬有一只紫紅色的蠍子。
方錦弦笑笑，看上去心情似乎很好，“萬物有靈，你養的小蟲，應當隨了你的性子，不會蜇我。”
柏夫人冷笑一聲，不置可否，“您倒自信。”
說話間，兩個府醫提著藥箱匆匆忙忙趕到八角亭這邊，他們拿出脈枕、絲帕給柏氏診脈，左右手再三確認後，得出肯定的結論：
“恭喜侯爺，夫人確實已經有孕兩月了。”
方錦弦微微笑著，心裏卻仔細回憶了一番兩個月前他和柏氏同房的日子，再三確認無虞後，他臉上的神情才松泛下來：
“是麽，那是好事。”
他目光垂落在柏氏腹部，臉上的表情是府中眾人從未見過的柔和，“是好事，挺好……”
喃喃說了兩道後，方錦弦又轉頭看著兩個府醫和那個婢女道：“這是喜事兒，今日府裏當值的人都有賞，你們仨賞雙份兒。”
三人忙跪下磕頭謝恩，尤其是那個婢女感激涕零，她本來都以為自己要沒命了，如今卻能沾上小主子降臨的光，多拿一份賞。
“得了，這裏沒你們的事兒了，都下去吧。”方錦弦揮揮手。
等伺候的人都走遠後，方錦弦才與柏氏說正事，“既然夫人這兒不方便，那便不強求了，我叫他們按著你給的方子做噬心蠱就是。”
“那如果侯爺沒別的事的話，”柏氏指了指西苑，“我就回去了。”
“夫人真是絕情，”方錦弦卻沒有放她離開，反而用力給人圈進了自己懷裏，腦袋枕到她小腹上聽了聽，“真好，沒想到，我也要有自己的後人了。”
柏氏皮笑肉不笑地諷了一句，“侯爺謀事若成，自然有百子千孫。”
方錦弦卻搖搖頭，仰臉露出個孩子氣的笑容，“那不一樣，孤允諾於你，將來，我一定會給這孩子推上青宮之位。”
“呵，”柏氏不以為意，“我還從沒見過你們漢人皇朝立異族女子為後的，怎麽侯爺是要效法漢武帝，去母留子？”
方錦弦悶悶笑，“你還知道這個呢？”
柏氏面無表情。
“不會，”方錦弦深深地看進她眼裏，“只有你是真正對孤有助益的，他年孤王舉事若成，論功行賞，夫人必是頭一份兒。”
柏氏看著他，根本不相信。
在襄平侯府上這麽多年，被他隨意殺掉的人不說有一百也早超過了五十，他本視人命如草芥，怎麽可能因為什麽功勞就放過她。
不過柏氏當年既選擇入府，也沒想著活著出去。
她最終笑起來，用帶有蠍子的那只手輕輕摟住方錦弦的脖子，“好，那我信侯爺。”
兩人這兒正說話呢，八角亭外忽然又降下來一位襄平侯府的屬下，不過這人黑衣蒙面，一看就是方錦弦派出去的影衛。
柏氏拍拍方錦弦，用下巴示意他看那人，然後又提了一次，“我回西苑了，您忙您的。”
襄平侯瞥了一眼那影衛，有點煩躁地嘖了一聲，但到底還是記著正事兒，只能松開柏氏，叮囑她好好休息，“我晚上再來看你。”
柏氏挑挑眉，最終沒說什麽轉身回了西苑。
“什麽事？”方錦弦冷聲問道。
“西北，”影衛先報出關鍵，“您讓我查的那兩位世子，我查明白了——”
他湊上前，壓低聲音在方錦弦耳邊這般如此、如此這般地說了一通，而襄平侯聽著，只是挑眉、滿臉訝異：
“你說他們……？”
影衛點點頭。
“嘖……”方錦弦點在輪椅上的手指又加快了節奏，“我說呢……怎麽這麽大的事情我那好哥哥是一點兒反應都沒有，原來是這般暗通款曲。”
他頓了頓，不知想到什麽竟然突然大笑出聲——
“哈哈哈哈哈好，真是好！”方錦弦摸了一把臉，“當年老頭昏庸，竟然逼得我娘親自裁、要我出嗣，最後反選了淩鉉這個庸碌無為的繼位。”
淩鉉是當今皇帝的名諱，可方錦弦就一點兒也不避諱。
“他那兒子跟他一樣昏聵軟弱，我看也是不能成事。淩錚倒是個可敬的對手，可惜……哈，兒子是個討債鬼，竟然喜歡男人。”
——這不是自己主動絕後麽？
方錦弦閉眼、捂住臉大笑道：“當真是天助我也。”
影衛立在一旁，不敢說話也不敢動。
倒是方錦弦兀自笑了一會兒，才正色沖影衛招招手，“行了，你過來，我有一件事要吩咐你去辦，要快，不然朝廷使節返回京城去你們就不好下手了。”
影衛點點頭，俯身下來恭敬地聽。
而方錦弦細細說了幾句，“去吧，悄悄的，不要驚動了人。”
影衛低頭，算了算時間，“既如此，關中的真定府很合適動手。從鳳翔府出來經過興慶、延|安、河中三府後過太原府，時間上也正好和我們從蜀中過去相近。”
方錦弦點點頭，“你心裏有數就行。”
影衛抱拳，領命轉身要走時，方錦弦又開口叫住他道：“那假世子只是我們計劃中的一環，你辦成了事後先不用回來，用獵鷹傳訊就是。”
“我還需要你往西北走一趟，看看荷娜王妃用我這噬心蠱、用得順不順手。”
影衛應下，幾個閃身離開了八角亭。
而方錦弦則隔著荷塘看向西苑，臉上笑意加深，神情很暢快。
○○○
跟著朝廷使節的車馬，雲秋他們從西北大營出來後就先趕路到了興慶府，在興慶府短暫停留補給後，當日趕路到了延安府上投宿。
而後又從延安府渡黃水，過河中府後到達太原府停留。
最後一日從太原府入關中平原，到達了薛洋之前曾經做生意經商待過的真定府。
真定府處於關中平原的中心位置，比臨汾水的太原府更北、更靠近京城，使節體恤眾人趕路辛苦，便特準假、許眾人在真定府休息一日再走。
雲秋也是第一回來關中，帶著點心往真定府衙所在的魏城裏走了走。
城市不算特別大，但因在前唐五代亂世時曾做過後唐國都的緣故，整個城市也是橫平豎直、大街皆是南北東西通路，看上去很整齊。
左右當地沒個相熟的人，雲秋他們問過驛丞後，就按著他說的去到了當地最繁華的昌泰街上、進了最著名的酒樓長榮樓。
由於靠近京城，真定府的酒樓裏就有茶博士和說書的先生，雲秋他們進去的時候，那位先生正在說仁俠智鬥匪幫的故事。
看著一眾食客聽得津津有味，雲秋便也不好重新打斷要人家說當地的風土人情，只能隨便尋來小二問了問。
結果就在小二過來的時候，有三個說笑的公子正互相開著玩笑從樓上下來，其中一個一腳沒踩穩，一下滑下來撲在小二身上，正巧撞翻了另一個上菜的夥計。
夥計手裏的盤子碗碟打碎了一地，一瓶子裝好的酒也全灑了。
他們鬧出的響動有點兒大，整個酒樓的人包括說書先生都住了口轉過頭來看了一眼，而那公子也知道自己闖禍，十分抱歉地連連對夥計拱手：
“我會賠償、我會賠償，諸位，實在對不住。”
雲秋看著，在心裏想果然是接近了京畿民風都正直起來，剛才他還以為是故意要鬧事的人呢。
結果，就在酒樓夥計打掃完那些菜肴殘渣後，雲秋忽然嗅到了一股似曾相識的酒香——
他眨了眨眼，為防是自己的錯覺，還扯過來點心讓他確認一回。
點心細嗅過後也覺得像，但他也不能完全斷定，只能試探道：“那公子，我去——問問？”
雲秋點點頭，想了想，小聲補充道：“要是不成我們就買一壺，就、就算喝不了，待會兒也能送人。”
點心領命去了，給小二聊了兩句後，不一會兒就給他們送上來一壺剛才那桌人點的酒，倒出來放到小杯子裏聞了聞，確實很相似。
“小二說這酒是他們店裏自己釀的，喚名燒日醉，醇香撲鼻、餘味無窮，也是他們長榮樓的名酒。”
長榮樓的？
雲秋的心一下涼了大半，雖說真定府和京城有一定的距離，但是若是用人家酒樓的名酒做自己起家的生意，肯定會惹來麻煩。
可轉念一想——
真定府與興慶府相隔甚遠，那位夫人連進入文期酒會的五十文錢都給不起，怎麽看也不像是個能轉瞬挪移到長榮樓的主兒。
這其中肯定還有緣由，只是雲秋和點心都不懂酒，思來想去只能再給長榮樓買一壇封好的燒日醉，帶回去給陸老爺子這個懂酒的人嘗嘗。
因為一直想著這件事，雲秋這頓飯吃得多少有點食不知味，而且太原府、真定府的口味和京城已經很相似，也沒什麽特別的。
他這兒想著酒和酒樓的事，出長榮樓的時候就跟一個高大的漢子撞在一起，對方手中拿著七八個蟲籠子，看著很像是販售蟈蟈的小商人。
漢子撞著他，手裏的幾個竹籠沒拿穩，正好掉到地上蓋子散開、從裏面爬出來一只指甲蓋大小的黑圓小蟲子。
小蟲子在白石條鋪砌的街巷上繞了兩圈，很快就爬到了雲秋的腳背上，雲秋光顧著給那人致歉，並沒有註意這小黑蟲。
但是點心蹲下身去幫忙拾撿的時候，卻眼尖看見了這一幕，他急忙拍了兩下雲秋的庫管，然後叫了一聲，“公子，蟲！”
雲秋也看見了什麽黑黢黢的小蟲在順著他的褲管往上爬，他嚇了一跳，連忙跺了跺腳，而那漢子也看似很著急地蹲下來、幫忙拍了兩下。
可那小蟲子很快就鉆入了雲秋的褲腿裏，他只感覺小腿被不輕不重地叮了一下，不痛不癢，可是感覺很奇怪，像是有一股冰涼的水註|入|了身體。
“哎？”點心急了，當即就要脫雲秋的褲腿，一邊給雲秋拿靴子，一邊埋怨，“你這什麽蟲啊？怎麽還會咬人呢！”
那漢子一直賠笑，解釋說是他從外地進來的，並不知道如此厲害，還說願意賠還一切損失，點心他們要上醫館也成。
結果點心剛給雲秋的靴子脫下來，褲管一抖，剛才明明消失在雲秋腿上的小黑蟲，這會兒卻隨著點心的動作掉了出來，落在白石條上很明顯。
小黑蟲掉出來後翻了個肚皮向上，八只腳蹬動片刻後，竟然從口中吐出大量的白沫。
“……噫！”雲秋被惡心到，單腿往旁邊一蹦。
而點心則是趕緊翻看雲秋腿上的傷疤，只有一個紅紅的小圓點，看起來倒是沒有紅腫，他忍不下這口氣，轉頭就等著那漢子：“不成，得去醫館！你這蟲一看就有毒！”
漢子卻是看著那口吐白沫的小黑蟲，臉上閃過了一絲驚駭。
不過他很快恢覆了那幅唯唯諾諾的表情，連連點頭應好，說會負責、會陪著雲秋他們去醫館檢查，如果有中毒什麽的他絕不逃跑。
點心想了想，還是取出塊巾帕給那蟲子包包好——萬一有毒，大夫看著毒物的模樣還能給對癥下藥。
三人一起找到最近的醫館，大夫檢查之後又看了看那蟲的屍骸，頗有些猶疑地說道：
“可能是某種蠱蟲，可是蠱蟲一般碰著人就會鉆入人的身體裏，我還從未見過這樣口吐白沫自己死了的……”
點心一聽是蠱，霎時就想起西北大營那兩具“屍體”。
他急道：“那我家公子沒中毒吧？！”
這次，大夫倒是堅定地搖搖頭，“沒有沒有，這位小公子的脈象一切都好，並無什麽異樣。”
而那賣蟲的漢子也一直在旁邊抱歉，解釋說他真的是聽說這蟲子新奇，所以才從外地進來，並不知道這個是蠱蟲。
到最後，他都給他們跪下了：“兩位小祖宗，我真的不是故意的，我這家裏六口人，就指著我出來賣這點小東西掙錢活命呢，您可千萬別告我。”
雲秋受傷，還險些中蠱，這在點心看來無法原諒，他不依不饒地追問道：“從外地進來？那你是找誰進的總能說吧？”
漢子支支吾吾，最後說他是在沿水的攤位上買的，並不知道對方的叫什麽，而且那攤位後都是行商，再去找也不一定能找到。
點心還想問，可雲秋覺得沒必要深究，“好了好了，點心，我這兒不是沒事兒麽？”
那漢子一聽雲秋幫他說話，也連連磕頭，說他會承擔一切醫藥費，還說如果雲秋喜歡，可以從他帶著的蟈蟈籠裏挑個喜歡的帶走。
雲秋擺擺手，只要了他的銀子，並沒有要那些蟲，“既然是養家糊口的東西，你還是拿著去街上販賣、養活老婆孩子要緊。”
那漢子楞了楞，之後又磕頭、對著雲秋千恩萬謝。
雲秋只是笑，拉上點心、帶上他們買好的酒離開，最後還趁著那漢子和點心都沒註意時，順走了放在醫館案上的那方包有蟲子的巾帕。
出醫館後，點心似乎還有不平，正準備說什麽時，雲秋就勾勾他的掌心，對他做了個口型道：快走，回驛館。
見雲秋如此說，點心便警醒起來再沒有說什麽，而是和雲秋一起加快了腳步。
兩人一路順著昌泰街走，從不進暗巷、都靠著人多的地方，出來就直奔驛館，沒有一絲一毫的停留。
進驛館後，快走得氣喘籲籲的雲秋就給那巾帕遞給點心，“去……找驛丞拿個匣子……或者能封口的瓶子來——”
一開始，雲秋還沒往深處想。
可當那人態度良好，一邊強調自己家中辛苦，一邊卻滿口答應願陪他們去醫館時，他就漸漸覺得這人有問題。
尤其是在醫館裏，他問也不問就拿出了一錠銀子付藥費，而且賠還他們銀子的時候也很痛快，一點不像是真正販蟲維生的小販。
前世雲秋可沒少買蟈蟈和蟲籠子，這些小販為了降低成本，大多是自己上山捕蟲，竹籠和竹筐也是自己家裏編。
即便是鬥蟲裏的常勝將軍，賣價也不會超過一兩，可這人在談笑間就給出了兩錠銀子，行為非常反常。
若說他是怕惹上官司，這種沒出人命的官司，府衙說不定都不會升堂，只是請衙班私下調解，一般會說話的小販，多說兩句俏皮話，這事兒很容易就能揭過去。
偏他的種種動作都好像是為了避開他們深究，而且在醫館的時候，那個老大夫說出來可能是蠱蟲時，他的眸色明顯有異，這也很可疑。
雲秋讓點心不要和他產生沖突也是因為這個，他做生意這幾年裏，雖然兩個鋪子經營上和同行、對家有些齟齬，可也不至於要用蠱。
能動用蠱毒的，多半是李從舟提到的在西南的“壞苗人”，那這件事情就沒有表面上那麽簡單，必定牽涉朝堂。
雲秋怕那人施蠱不成，要是再被他們點破會惱羞成怒、痛下殺手，所以才要點心裝傻忍耐，先回到驛館這個想對安全的地方，再給李從舟報訊。
給那小黑蟲子的屍體封存好放進匣子裏，雲秋提筆給李從舟草草寫就一封信，給前因後果都交待清楚，並強調自己只是被咬了一口。
寫好信後，雲秋請來信使，請他一定加急送到西北大營給寧王世子。等信使離開，雲秋才長長舒了一口氣，一摸後頸竟然還滲出一脖子冷汗。
“公子你真的沒事兒麽？”點心蹲在他旁邊，擔心地看著那個小小的紅點，“身上有沒有什麽不舒服？”
雲秋搖搖頭，剛才被咬的時候，他確實感覺到有什麽冰冷的東西在體內湧動，可是很快就被壓制下去，小黑蟲掉下來後，就覺得跟平時一樣。
“那……我們早點歇息，”點心站起來，管驛館的人要了熱水，“明天跟著他們盡快返回京城，也讓陸老給您再看看。”
雲秋點點頭，若有所思地看了腿上的小紅點一眼。
○○○
信使即便快馬加鞭、換馬日夜兼程，從真定府到鳳翔府也要一日時間，等他趕到西北大營時，卻被告知寧王世子並未在軍中。
“那——”信使賠了個笑臉，“還請哪位代收一二，我這兒趕著去送下一家呢。”
拒馬前的兩個小士兵面面相覷，最後還是猶疑地給那匣子和信封都接下來，謝過了信使。
等確定信使走遠後，兩個小士兵才扁了嘴，互相推搡：
“你去送。”
“你比我還晚入伍一年，你去送。”
“在推什麽好東西呢？”一道聲音從後面插|進來。
兩個士兵回頭，紛紛躬身行禮：“蘇先生。”
蘇馳接過信箋，一瞧是給李從舟的信，心裏明白了大半，他笑了笑、拍拍兩人的肩膀道：“沒事，我去送，你們好好站你們的崗。”
小士兵都是松了一大口氣，紛紛對蘇馳敬軍禮。
而蘇馳抱著搖搖頭，轉身朝點將臺的方向走。
發現李從舟擅自離營後，徐振羽發了好大一通脾氣，這段時間更是誰在他面前提著寧王世子幾字，就要平白挨他一頓訓。
李從舟自己擅離就罷了，他還帶走了烏影、馮副官以及屬於他的一支五十人的小隊，據守關的士兵說，李從舟帶人是分批出的城。
——這明顯就是早有預謀，而且這樣悄悄離開，就是料定他和蘇馳不會答允，所以才行了先斬後奏的法子。
虧徐振羽還覺得李從舟穩重，像是他們徐家的孩子。沒想到也是個不讓人省心的！
什麽計劃會被他和蘇馳同時否定？
——可不就是那個故意被俘、然後從密道突入西戎王庭的危險主意麽！
徐振羽是又急又氣，可偏偏沒有辦法阻止李從舟。
他們距離西戎王庭所在的地方還有一段距離，要是現在開拔大軍趕過去，也只會打草驚蛇、更讓李從舟深陷險境。
他因為這事吃不好睡不好，著急上火得嘴角都起了兩個泡。
這時候蘇馳進來，看見他煩成這樣，便也沒提什麽信匣的事，只是說了朝堂上對蠱蟲一事的反應：
“太|子黨看起來是不信，懷疑這是我們故意聳人聽聞編出來的故事，意在增兵謀圖大事；相對的，輔國將軍、同知將軍就認為這事兒很急。”
“還有一小撮人，認為當年的苗亂既然是西南大營和襄平侯平定的，幹脆這次的事情也交給他們去查算了。”
徐振羽聽見最後這般話，忍不住啐了一口，“什麽蠢貨。”
蘇馳聳聳肩，“畢竟也不是人人都像您，是相關人等，知道當年的皇室密辛——”
“……”徐振羽擰擰眉，最後一攤手，“剛才你拿來的信呢？”
蘇馳將信匣子交給徐振羽，徐振羽氣還不順，打開匣子用了很大力氣，結果裝在裏面的巾帕一下彈出來。
裏面小黑蟲子的屍首瞬間掉落在地上，徐振羽一看這個，和蘇馳對視一眼，兩人都變了臉色。
“怎麽會有這個？！”蘇馳也收起了臉上的調笑，徑直走過去和徐振羽一道兒看信。
兩人一目三行地看完，都意識到事情緊急。
“啪——”
徐振羽惱火地錘了桌子一下，“偏那小子不在，烏影和他那些苗人兄弟也不在，這事兒……”
蘇馳卻看著信上的東西，忽然覺著，或許李從舟那種賭一把的做法才是最正確的選擇。
……
與此同時，特京沙漠。
領主勒珀正帶著大批俘虜通過王庭禁軍的檢審。
“大人當真驍勇，竟然擄來這麽多俘虜！這回，鬥獸戲上肯定是您拔得頭籌！”
勒珀是個頭發卷曲、蓄著山羊胡的中年瘦高個兒，他哼哼兩聲一點兒不以為意，“這不還要經過訓練麽？我看這幫漢人可蠢得很！”
守衛一個個看過去，挨個檢查裏面沒有可疑的對象後，就給他們放行，讓他們順利進了城。
西戎王庭建在黃沙深處的一片綠洲上，進城以後還要經過幾處關隘和十幾個關口才能靠近那座圓頂堡壘。
給俘虜送到靠近王庭的比武場，那裏常年舉辦鬥獸戲，由漢人俘虜兩兩一組進去拼殺，最後一百個人分成的五十組中，僅有一人能活下來。
甚至那唯一的一人，也會被西戎貴族壞心眼地贈送一頭餓了多日的獅子，他們就坐在臺上看漢人被獅子追得到處跑。
勒珀今日在外巡邏了一日累得夠嗆，畢竟王庭外的拱衛指責是分屬於十二為翟王下面他們四個領主，但其中那廢物裘德被漢人捉了，那他的領地自然會被他們剩下三人瓜分。
平白擴大了一片領土，勒珀今日還順利伏擊了一支迷道兒的漢人軍隊，他也不想再理會案牘，直要了美姬好酒躺下休息。
絲竹歌舞、葡萄美酒，勒珀領主這兒熱鬧了一夜。
夜半時分，終於處理完今日朝務的荷娜王妃揉了揉額角，問旁邊替她看著炭盆的侍婢：“大王呢？”
“在太陽|宮睡著呢。”
荷娜王妃嘆了一口氣，從王座上站起來，“我去看看。”
“您瞧這天兒也不早了，”侍婢勸了一句，“還是早些回去休息吧，大王那兒有人照顧呢。”
荷娜王妃搖頭，“自己的孩子，總要看過才能放心回去睡呢。”
侍婢也知道勸不住，便給她送到太陽|宮的岔道上。
結果荷娜王妃剛進到太陽宮，就意外地發現宮內幾個伺候兒子的老嬤嬤都不見了，殿內異常安靜，甚至能聽見她自己的呼吸聲。
荷娜王妃警覺地握緊手中的短刀，轉身就要去叫侍衛。
“您請留步，”一道低沈的男聲從簾帳後傳來，他一手持燭臺、緩慢地從後走出，另一手裏持刀、挾持了個衣著華貴的小男孩，“您若喊人，這孩子的命我可不保證。”
荷娜王妃急急回頭，借著搖曳燭光看清了對面是個身著黑色夜行衣的漢人青年，她的眉頭一下擰緊了：
“你是誰？！”
李從舟睨著她，似笑非笑，“或許——我該叫您一聲‘堂姐’呢？”
“尊敬的若雲公主殿下。”
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三日前, 蜀中。
西川城內承陽大街盡頭，是襄平侯方錦弦的府邸。
那是一間三進大院，門庭面闊五間, 白墻青瓦、天然無飾，若非大院正中門頭上懸掛有“襄平”二字烏木金匾, 外人很難將這低調小院與襄平侯府聯系在一起。
襄平侯不良於行，出入需借助輪椅，所以襄平侯府內沒有奇石假山、花臺盆景這些可能會擋道的東西，就連地板也多是用平滑青石條鋪砌。
侯爺喜釣, 最愛臨川觀魚, 所以襄平侯府的後院裏有很大一潭活水, 水是從西川城北樂源峰上鑿渠引下, 再挖暗溝導入城內蓉河。
因此侯府的蓮池內並不似尋常大戶人家那般飼養錦鯉、甲魚, 而是由著樂源峰上的泉水帶進來蜀府常見的雅魚、青鱅和烏白魚等。
襄平侯平日無事時, 就喜歡坐在這一方蓮池後的八角亭內, 面前放著三根青竹釣竿，身後侍婢捧香、彈琴, 池上清風徐徐。
方錦弦這日穿著件淡繭黃地交領大袖，飄逸的袖幅上繡著一只盤桓的虺, 肩膀連通後背的位置上卻是一整條騰蛟。
傳聞中，虺是一種水中的毒蛇，無足無角, 《述異記》中載：虺五百歲化為蛟, 蛟千年化龍，龍五百年為角龍, 千年為應龍。
而繭黃是一種以蠶繭黃色為實物參照制成的顏色，多用明礬作為媒染劑, 是一種不深的黃色，所謂：“嫩莎經雨如秧綠，小蝶穿花似繭黃”。
這種黃色染料並無定色，像是方錦弦身上這種淺色的繭黃，就更近乎於明黃色，遠遠一看很像是皇帝皇後可用的正色，近看才能瞧出一些區別。
他的手搭在輪椅的木托上，指尖一下下隨著琴聲打著節拍。
即便面上不顯，侍奉方侯爺多年的兩個婢女也知道主子今日心情不佳——三桿釣竿裏，兩把都有魚兒咬鉤，可他只是看著水面、動也沒動。
雖說方錦弦大部分時間是沈靜冷漠的，可前一段時間他的心情明明挺好，甚至還釣了幾尾烏白魚給夫人，請她制成酸菜魚。
想著這些事情走神，彈琴的婢女一不小心撥錯了一根弦。錚地一聲，水下咬鉤的魚兒突然發力，竟然連同那根青竹魚竿也給拽進了水裏。
方錦弦點著扶手的手指，驟然停了。
那婢女嚇破了膽、臉倏然變得雪白，她起身提裙跪下，咚咚對著方錦弦磕頭，“侯爺饒命、侯爺饒命！”
本來方錦弦都輕笑了一聲，擺擺手叫她起身了，可那婢女才坐到琴臺後，就有一人從西苑急急跑來，“侯爺，夫人她……沒同意。”
“……沒同意？”方錦弦臉上的笑意登時散了，他沈眉嘖了一聲，手指忽然咚咚幾下、極快地敲擊起來，“為何？”
那人臉色慘白地搖搖頭，夫人的事兒，他一個下人怎好追問。
這回，方錦弦是真生氣了，但他偏是那種越惱反越平靜的人，而且還看著那人露出粲然一笑，“你不知道？”
家仆熟悉方錦弦性子，看他這樣笑更怕得要死，左右顧盼後覺著自己跑上回廊也出不去侯府，幹脆仗著自己水性不錯、一猛子紮入荷塘中。
他動作太大，濺起水花一片。
可方錦弦還是那樣不疾不徐地笑著，慢慢俯身彎腰伸手撿起了地上的釣竿，突然用巧勁一揮，那細韌的魚線竟像活了般，直朝著那人飛去。
下人聽見身後動作，似乎知道自己逃不過，便鋌而走險、深吸一口氣往水底下潛去，可才往下游了一段，就感覺自己脖子上傳來一陣劇痛。
他擡起手來只摸到一股魚線纏到了脖子上，然後眼前就浮起大片紅霧。
岸上，方錦弦看著荷塘中湧起的大片紅色，面色如常地彎腰放回釣竿，“可惜樂源峰上這幾種魚食草，不然，過幾日釣上來吃應當很美味。”
兩個婢女一句話都不敢應，只靜靜立在那兒裝自己不存在。
可方錦弦盯著水面看了半晌，忽然嘖了一聲回頭，“不成，那顏色看著還是太醜，不如勞你去清掃一二？”
彈琴的婢女見他目光直勾勾盯著自己，她茫然起身，雖然不懂如何清掃水裏的血，但侯爺的吩咐她也不敢不應。
怎料，她才應了個好，腕子上就傳來一陣鈍痛。
錐心刺骨的疼讓她再也忍不住地倒地尖叫，雙腳掙紮蹬動，一下就給琴臺、花架都全部踢翻。
仲尼琴摔在地上發出嗡地一聲悲鳴，捧香的那個侍婢才看清楚，地上掉落了一雙女人的手，鮮血湧出來，很快染紅了八角亭的地面。
她臉色慘白，卻捧著香爐一點兒聲音都不敢出。
方錦弦看了看她，眼中露出欣賞，讚了一句：“不錯。”
但下一句，這位轉瞬間已弄死兩個人的方侯爺，卻給她布置了一個新任務，“你去請夫人過來。”
婢女腿一軟，身體發抖。
若說襄平侯方錦弦只是喜怒無常愛殺人，那位住在西苑的夫人才是更加恐怖——院內爬滿毒蛇蜥蜴，據說還有人見過一丈高的大蜘蛛。
雖然貴為夫人，但她身邊不要侍婢，僅留了個啞婆婆燒水灑掃，平日府裏的人根本不敢靠近西苑。
若不是為了奶奶的藥費，她其實根本不願來襄平侯府，畢竟西川城人人皆知——這襄平侯府看著是清雅素凈，但進去的人十個裏有八個是沒法活著出來的。
婢女悲哀地想，明年今日或許就是她的周年。
被毒蛇蜥蜴咬死，好歹是個全屍，留在這忤逆襄平侯，或許就會和荷塘裏那位、地上這位一樣：身首異處、死無全屍。
婢女後背上全是冷汗，但還是慢慢給香爐放下，躬身行了一禮後轉身準備朝西苑走。
可她才邁出一步，就遠遠看見夫人柏氏走了過來。
柏氏年少，聽說襄平侯娶她時她僅有十五六歲，可即便年少，從婢女的角度看過去，這位夫人的氣度依舊不俗——
她隨意挽了個傾髻，分股結椎的烏發以一條暗藍色的發帶傾斜束置於頭側，發髻後簪了銀蛇釵，前面戴了遠山藍的絹花。
身上的衣裙是純黑色的一條齊腰襦裙，外面披著的半臂大袖上也是紋繡了一條長長的堛齕。這東西世所罕見，尋常繡娘根本做不出，是夫人自己一針一線繡上去的。
堛齕在她們老百姓眼裏就是一種生有四足的大蜥蜴，奶奶和村裏人一般因其通體帶有花朵狀的紅斑，而管它叫“花兒紅”。
這種東西有劇毒，在《難經》和《毒蛇經》中都有記載，說它是一種罕見的毒物，僅生於蜀府往南的滇國。
與其他毒蛇的毒是血毒不同，堛齕的毒是胃毒，被它咬了並不會立刻斃命，可是如果它的毒素蔓延到胃部，人就會陷入昏迷、脈象遲芤。
婢女猶豫再三，還是躬身行禮，喚了一句，“夫人。”
柏氏看都沒看她一眼，更好像沒看見八角亭內滿地的鮮血和死屍，反是面色如常地走到方錦弦身邊，眸色冷淡地看向他：
“噬心蠱不是前日才給了您近千份，怎麽還要？”
襄平侯微微笑，寵溺地牽住柏氏的手，給人拉到自己身前，“這樣的好東西，自然是多少都不夠。”
柏氏翻了個白眼，沒說話。
方錦弦卻依舊笑盈盈的，“再說了，那批寶貝不都送西北去了，夫人應當知道的。”
柏氏掙了掙，“反正這段時間我都不做了，噬心蠱的配方我給您有。”
方錦弦瞇了瞇眼睛，聲音漸漸冷了，“為何？你知道我這回要求的並不僅僅是噬心蠱，還有白骨貯。”
噬心蠱控制人，即便人死了，屍首也能為他所控。
但這種控制人心的方法僅限於他擁有那麽多人數的部隊，並不能做到天降奇兵、出奇制勝。
白骨貯不同，這是黑苗巫典上最強的蠱術，能令墓冢中的白骨為人驅使，真正的拔地成軍、死靈成師。
這本巫典可是他屠戮了三個苗寨得來，之前那位白氏不願相助，倒是眼前的柏氏很上道、說對黑苗巫術感興趣，甚至幫他制成了噬心蠱。
所以多年前，方錦弦才會在白氏喪期未滿時就迎娶這位柏氏。
可如今，她是否也恃寵生嬌了？
方錦弦審視地看向這個小自己十餘歲的妻子，“給我個理由，像樣兒的理由，否則我很難接受。”
柏氏咬咬牙，最後沒好氣地哼了一聲，“我有孕了。”
方錦弦楞了楞，狹長的鳳眸緩緩合攏又重新睜開，半晌後，只牽著柏氏的手確認了一遍，“果真麽？請府醫來看過沒？”
“自然是請過了，”柏氏又一次掙脫他，“您要不相信就再請人來當面驗就是了，還有，如果您根本不想要這個孩子——我倒可以應了您那要求。”
練蠱制蠱需要碰觸非常多的毒物，於安胎養胎不利。方錦弦猶豫片刻，還是派人去請府醫，如果柏氏說的是實情……
他垂首嘆了一口氣，也就十個月時間，他等得起。
這麽十幾二十年都熬過來了，也不在意多等十個月一年的。
柏氏一點沒因為丈夫的質疑難過，只煩躁地將自己的手從方錦弦的手裏掙脫出來，“您也不怕被蟄著。”
這時候，一直站在旁邊走也不是、不走也不是的婢女才看清楚——柏夫人手腕上除了銀鐲，還爬有一只紫紅色的蠍子。
方錦弦笑笑，看上去心情似乎很好，“萬物有靈，你養的小蟲，應當隨了你的性子，不會蜇我。”
柏夫人冷笑一聲，不置可否，“您倒自信。”
說話間，兩個府醫提著藥箱匆匆忙忙趕到八角亭這邊，他們拿出脈枕、絲帕給柏氏診脈，左右手再三確認後，得出肯定的結論：
“恭喜侯爺，夫人確實已經有孕兩月了。”
方錦弦微微笑著，心裏卻仔細回憶了一番兩個月前他和柏氏同房的日子，再三確認無虞後，他臉上的神情才松泛下來：
“是麽，那是好事。”
他目光垂落在柏氏腹部，臉上的表情是府中眾人從未見過的柔和，“是好事，挺好……”
喃喃說了兩道後，方錦弦又轉頭看著兩個府醫和那個婢女道：“這是喜事兒，今日府裏當值的人都有賞，你們仨賞雙份兒。”
三人忙跪下磕頭謝恩，尤其是那個婢女感激涕零，她本來都以為自己要沒命了，如今卻能沾上小主子降臨的光，多拿一份賞。
“得了，這裏沒你們的事兒了，都下去吧。”方錦弦揮揮手。
等伺候的人都走遠後，方錦弦才與柏氏說正事，“既然夫人這兒不方便，那便不強求了，我叫他們按著你給的方子做噬心蠱就是。”
“那如果侯爺沒別的事的話，”柏氏指了指西苑，“我就回去了。”
“夫人真是絕情，”方錦弦卻沒有放她離開，反而用力給人圈進了自己懷裏，腦袋枕到她小腹上聽了聽，“真好，沒想到，我也要有自己的後人了。”
柏氏皮笑肉不笑地諷了一句，“侯爺謀事若成，自然有百子千孫。”
方錦弦卻搖搖頭，仰臉露出個孩子氣的笑容，“那不一樣，孤允諾於你，將來，我一定會給這孩子推上青宮之位。”
“呵，”柏氏不以為意，“我還從沒見過你們漢人皇朝立異族女子為後的，怎麽侯爺是要效法漢武帝，去母留子？”
方錦弦悶悶笑，“你還知道這個呢？”
柏氏面無表情。
“不會，”方錦弦深深地看進她眼裏，“只有你是真正對孤有助益的，他年孤王舉事若成，論功行賞，夫人必是頭一份兒。”
柏氏看著他，根本不相信。
在襄平侯府上這麽多年，被他隨意殺掉的人不說有一百也早超過了五十，他本視人命如草芥，怎麽可能因為什麽功勞就放過她。
不過柏氏當年既選擇入府，也沒想著活著出去。
她最終笑起來，用帶有蠍子的那只手輕輕摟住方錦弦的脖子，“好，那我信侯爺。”
兩人這兒正說話呢，八角亭外忽然又降下來一位襄平侯府的屬下，不過這人黑衣蒙面，一看就是方錦弦派出去的影衛。
柏氏拍拍方錦弦，用下巴示意他看那人，然後又提了一次，“我回西苑了，您忙您的。”
襄平侯瞥了一眼那影衛，有點煩躁地嘖了一聲，但到底還是記著正事兒，只能松開柏氏，叮囑她好好休息，“我晚上再來看你。”
柏氏挑挑眉，最終沒說什麽轉身回了西苑。
“什麽事？”方錦弦冷聲問道。
“西北，”影衛先報出關鍵，“您讓我查的那兩位世子，我查明白了——”
他湊上前，壓低聲音在方錦弦耳邊這般如此、如此這般地說了一通，而襄平侯聽著，只是挑眉、滿臉訝異：
“你說他們……？”
影衛點點頭。
“嘖……”方錦弦點在輪椅上的手指又加快了節奏，“我說呢……怎麽這麽大的事情我那好哥哥是一點兒反應都沒有，原來是這般暗通款曲。”
他頓了頓，不知想到什麽竟然突然大笑出聲——
“哈哈哈哈哈好，真是好！”方錦弦摸了一把臉，“當年老頭昏庸，竟然逼得我娘親自裁、要我出嗣，最後反選了淩鉉這個庸碌無為的繼位。”
淩鉉是當今皇帝的名諱，可方錦弦就一點兒也不避諱。
“他那兒子跟他一樣昏聵軟弱，我看也是不能成事。淩錚倒是個可敬的對手，可惜……哈，兒子是個討債鬼，竟然喜歡男人。”
——這不是自己主動絕後麽？
方錦弦閉眼、捂住臉大笑道：“當真是天助我也。”
影衛立在一旁，不敢說話也不敢動。
倒是方錦弦兀自笑了一會兒，才正色沖影衛招招手，“行了，你過來，我有一件事要吩咐你去辦，要快，不然朝廷使節返回京城去你們就不好下手了。”
影衛點點頭，俯身下來恭敬地聽。
而方錦弦細細說了幾句，“去吧，悄悄的，不要驚動了人。”
影衛低頭，算了算時間，“既如此，關中的真定府很合適動手。從鳳翔府出來經過興慶、延|安、河中三府後過太原府，時間上也正好和我們從蜀中過去相近。”
方錦弦點點頭，“你心裏有數就行。”
影衛抱拳，領命轉身要走時，方錦弦又開口叫住他道：“那假世子只是我們計劃中的一環，你辦成了事後先不用回來，用獵鷹傳訊就是。”
“我還需要你往西北走一趟，看看荷娜王妃用我這噬心蠱、用得順不順手。”
影衛應下，幾個閃身離開了八角亭。
而方錦弦則隔著荷塘看向西苑，臉上笑意加深，神情很暢快。
○○○
跟著朝廷使節的車馬，雲秋他們從西北大營出來後就先趕路到了興慶府，在興慶府短暫停留補給後，當日趕路到了延安府上投宿。
而後又從延安府渡黃水，過河中府後到達太原府停留。
最後一日從太原府入關中平原，到達了薛洋之前曾經做生意經商待過的真定府。
真定府處於關中平原的中心位置，比臨汾水的太原府更北、更靠近京城，使節體恤眾人趕路辛苦，便特準假、許眾人在真定府休息一日再走。
雲秋也是第一回來關中，帶著點心往真定府衙所在的魏城裏走了走。
城市不算特別大，但因在前唐五代亂世時曾做過後唐國都的緣故，整個城市也是橫平豎直、大街皆是南北東西通路，看上去很整齊。
左右當地沒個相熟的人，雲秋他們問過驛丞後，就按著他說的去到了當地最繁華的昌泰街上、進了最著名的酒樓長榮樓。
由於靠近京城，真定府的酒樓裏就有茶博士和說書的先生，雲秋他們進去的時候，那位先生正在說仁俠智鬥匪幫的故事。
看著一眾食客聽得津津有味，雲秋便也不好重新打斷要人家說當地的風土人情，只能隨便尋來小二問了問。
結果就在小二過來的時候，有三個說笑的公子正互相開著玩笑從樓上下來，其中一個一腳沒踩穩，一下滑下來撲在小二身上，正巧撞翻了另一個上菜的夥計。
夥計手裏的盤子碗碟打碎了一地，一瓶子裝好的酒也全灑了。
他們鬧出的響動有點兒大，整個酒樓的人包括說書先生都住了口轉過頭來看了一眼，而那公子也知道自己闖禍，十分抱歉地連連對夥計拱手：
“我會賠償、我會賠償，諸位，實在對不住。”
雲秋看著，在心裏想果然是接近了京畿民風都正直起來，剛才他還以為是故意要鬧事的人呢。
結果，就在酒樓夥計打掃完那些菜肴殘渣後，雲秋忽然嗅到了一股似曾相識的酒香——
他眨了眨眼，為防是自己的錯覺，還扯過來點心讓他確認一回。
點心細嗅過後也覺得像，但他也不能完全斷定，只能試探道：“那公子，我去——問問？”
雲秋點點頭，想了想，小聲補充道：“要是不成我們就買一壺，就、就算喝不了，待會兒也能送人。”
點心領命去了，給小二聊了兩句後，不一會兒就給他們送上來一壺剛才那桌人點的酒，倒出來放到小杯子裏聞了聞，確實很相似。
“小二說這酒是他們店裏自己釀的，喚名燒日醉，醇香撲鼻、餘味無窮，也是他們長榮樓的名酒。”
長榮樓的？
雲秋的心一下涼了大半，雖說真定府和京城有一定的距離，但是若是用人家酒樓的名酒做自己起家的生意，肯定會惹來麻煩。
可轉念一想——
真定府與興慶府相隔甚遠，那位夫人連進入文期酒會的五十文錢都給不起，怎麽看也不像是個能轉瞬挪移到長榮樓的主兒。
這其中肯定還有緣由，只是雲秋和點心都不懂酒，思來想去只能再給長榮樓買一壇封好的燒日醉，帶回去給陸老爺子這個懂酒的人嘗嘗。
因為一直想著這件事，雲秋這頓飯吃得多少有點食不知味，而且太原府、真定府的口味和京城已經很相似，也沒什麽特別的。
他這兒想著酒和酒樓的事，出長榮樓的時候就跟一個高大的漢子撞在一起，對方手中拿著七八個蟲籠子，看著很像是販售蟈蟈的小商人。
漢子撞著他，手裏的幾個竹籠沒拿穩，正好掉到地上蓋子散開、從裏面爬出來一只指甲蓋大小的黑圓小蟲子。
小蟲子在白石條鋪砌的街巷上繞了兩圈，很快就爬到了雲秋的腳背上，雲秋光顧著給那人致歉，並沒有註意這小黑蟲。
但是點心蹲下身去幫忙拾撿的時候，卻眼尖看見了這一幕，他急忙拍了兩下雲秋的庫管，然後叫了一聲，“公子，蟲！”
雲秋也看見了什麽黑黢黢的小蟲在順著他的褲管往上爬，他嚇了一跳，連忙跺了跺腳，而那漢子也看似很著急地蹲下來、幫忙拍了兩下。
可那小蟲子很快就鉆入了雲秋的褲腿裏，他只感覺小腿被不輕不重地叮了一下，不痛不癢，可是感覺很奇怪，像是有一股冰涼的水註|入|了身體。
“哎？”點心急了，當即就要脫雲秋的褲腿，一邊給雲秋拿靴子，一邊埋怨，“你這什麽蟲啊？怎麽還會咬人呢！”
那漢子一直賠笑，解釋說是他從外地進來的，並不知道如此厲害，還說願意賠還一切損失，點心他們要上醫館也成。
結果點心剛給雲秋的靴子脫下來，褲管一抖，剛才明明消失在雲秋腿上的小黑蟲，這會兒卻隨著點心的動作掉了出來，落在白石條上很明顯。
小黑蟲掉出來後翻了個肚皮向上，八只腳蹬動片刻後，竟然從口中吐出大量的白沫。
“……噫！”雲秋被惡心到，單腿往旁邊一蹦。
而點心則是趕緊翻看雲秋腿上的傷疤，只有一個紅紅的小圓點，看起來倒是沒有紅腫，他忍不下這口氣，轉頭就等著那漢子：“不成，得去醫館！你這蟲一看就有毒！”
漢子卻是看著那口吐白沫的小黑蟲，臉上閃過了一絲驚駭。
不過他很快恢覆了那幅唯唯諾諾的表情，連連點頭應好，說會負責、會陪著雲秋他們去醫館檢查，如果有中毒什麽的他絕不逃跑。
點心想了想，還是取出塊巾帕給那蟲子包包好——萬一有毒，大夫看著毒物的模樣還能給對癥下藥。
三人一起找到最近的醫館，大夫檢查之後又看了看那蟲的屍骸，頗有些猶疑地說道：
“可能是某種蠱蟲，可是蠱蟲一般碰著人就會鉆入人的身體裏，我還從未見過這樣口吐白沫自己死了的……”
點心一聽是蠱，霎時就想起西北大營那兩具“屍體”。
他急道：“那我家公子沒中毒吧？！”
這次，大夫倒是堅定地搖搖頭，“沒有沒有，這位小公子的脈象一切都好，並無什麽異樣。”
而那賣蟲的漢子也一直在旁邊抱歉，解釋說他真的是聽說這蟲子新奇，所以才從外地進來，並不知道這個是蠱蟲。
到最後，他都給他們跪下了：“兩位小祖宗，我真的不是故意的，我這家裏六口人，就指著我出來賣這點小東西掙錢活命呢，您可千萬別告我。”
雲秋受傷，還險些中蠱，這在點心看來無法原諒，他不依不饒地追問道：“從外地進來？那你是找誰進的總能說吧？”
漢子支支吾吾，最後說他是在沿水的攤位上買的，並不知道對方的叫什麽，而且那攤位後都是行商，再去找也不一定能找到。
點心還想問，可雲秋覺得沒必要深究，“好了好了，點心，我這兒不是沒事兒麽？”
那漢子一聽雲秋幫他說話，也連連磕頭，說他會承擔一切醫藥費，還說如果雲秋喜歡，可以從他帶著的蟈蟈籠裏挑個喜歡的帶走。
雲秋擺擺手，只要了他的銀子，並沒有要那些蟲，“既然是養家糊口的東西，你還是拿著去街上販賣、養活老婆孩子要緊。”
那漢子楞了楞，之後又磕頭、對著雲秋千恩萬謝。
雲秋只是笑，拉上點心、帶上他們買好的酒離開，最後還趁著那漢子和點心都沒註意時，順走了放在醫館案上的那方包有蟲子的巾帕。
出醫館後，點心似乎還有不平，正準備說什麽時，雲秋就勾勾他的掌心，對他做了個口型道：快走，回驛館。
見雲秋如此說，點心便警醒起來再沒有說什麽，而是和雲秋一起加快了腳步。
兩人一路順著昌泰街走，從不進暗巷、都靠著人多的地方，出來就直奔驛館，沒有一絲一毫的停留。
進驛館後，快走得氣喘籲籲的雲秋就給那巾帕遞給點心，“去……找驛丞拿個匣子……或者能封口的瓶子來——”
一開始，雲秋還沒往深處想。
可當那人態度良好，一邊強調自己家中辛苦，一邊卻滿口答應願陪他們去醫館時，他就漸漸覺得這人有問題。
尤其是在醫館裏，他問也不問就拿出了一錠銀子付藥費，而且賠還他們銀子的時候也很痛快，一點不像是真正販蟲維生的小販。
前世雲秋可沒少買蟈蟈和蟲籠子，這些小販為了降低成本，大多是自己上山捕蟲，竹籠和竹筐也是自己家裏編。
即便是鬥蟲裏的常勝將軍，賣價也不會超過一兩，可這人在談笑間就給出了兩錠銀子，行為非常反常。
若說他是怕惹上官司，這種沒出人命的官司，府衙說不定都不會升堂，只是請衙班私下調解，一般會說話的小販，多說兩句俏皮話，這事兒很容易就能揭過去。
偏他的種種動作都好像是為了避開他們深究，而且在醫館的時候，那個老大夫說出來可能是蠱蟲時，他的眸色明顯有異，這也很可疑。
雲秋讓點心不要和他產生沖突也是因為這個，他做生意這幾年裏，雖然兩個鋪子經營上和同行、對家有些齟齬，可也不至於要用蠱。
能動用蠱毒的，多半是李從舟提到的在西南的“壞苗人”，那這件事情就沒有表面上那麽簡單，必定牽涉朝堂。
雲秋怕那人施蠱不成，要是再被他們點破會惱羞成怒、痛下殺手，所以才要點心裝傻忍耐，先回到驛館這個想對安全的地方，再給李從舟報訊。
給那小黑蟲子的屍體封存好放進匣子裏，雲秋提筆給李從舟草草寫就一封信，給前因後果都交待清楚，並強調自己只是被咬了一口。
寫好信後，雲秋請來信使，請他一定加急送到西北大營給寧王世子。等信使離開，雲秋才長長舒了一口氣，一摸後頸竟然還滲出一脖子冷汗。
“公子你真的沒事兒麽？”點心蹲在他旁邊，擔心地看著那個小小的紅點，“身上有沒有什麽不舒服？”
雲秋搖搖頭，剛才被咬的時候，他確實感覺到有什麽冰冷的東西在體內湧動，可是很快就被壓制下去，小黑蟲掉下來後，就覺得跟平時一樣。
“那……我們早點歇息，”點心站起來，管驛館的人要了熱水，“明天跟著他們盡快返回京城，也讓陸老給您再看看。”
雲秋點點頭，若有所思地看了腿上的小紅點一眼。
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信使即便快馬加鞭、換馬日夜兼程，從真定府到鳳翔府也要一日時間，等他趕到西北大營時，卻被告知寧王世子並未在軍中。
“那——”信使賠了個笑臉，“還請哪位代收一二，我這兒趕著去送下一家呢。”
拒馬前的兩個小士兵面面相覷，最後還是猶疑地給那匣子和信封都接下來，謝過了信使。
等確定信使走遠後，兩個小士兵才扁了嘴，互相推搡：
“你去送。”
“你比我還晚入伍一年，你去送。”
“在推什麽好東西呢？”一道聲音從後面插|進來。
兩個士兵回頭，紛紛躬身行禮：“蘇先生。”
蘇馳接過信箋，一瞧是給李從舟的信，心裏明白了大半，他笑了笑、拍拍兩人的肩膀道：“沒事，我去送，你們好好站你們的崗。”
小士兵都是松了一大口氣，紛紛對蘇馳敬軍禮。
而蘇馳抱著搖搖頭，轉身朝點將臺的方向走。
發現李從舟擅自離營後，徐振羽發了好大一通脾氣，這段時間更是誰在他面前提著寧王世子幾字，就要平白挨他一頓訓。
李從舟自己擅離就罷了，他還帶走了烏影、馮副官以及屬於他的一支五十人的小隊，據守關的士兵說，李從舟帶人是分批出的城。
——這明顯就是早有預謀，而且這樣悄悄離開，就是料定他和蘇馳不會答允，所以才行了先斬後奏的法子。
虧徐振羽還覺得李從舟穩重，像是他們徐家的孩子。沒想到也是個不讓人省心的！
什麽計劃會被他和蘇馳同時否定？
——可不就是那個故意被俘、然後從密道突入西戎王庭的危險主意麽！
徐振羽是又急又氣，可偏偏沒有辦法阻止李從舟。
他們距離西戎王庭所在的地方還有一段距離，要是現在開拔大軍趕過去，也只會打草驚蛇、更讓李從舟深陷險境。
他因為這事吃不好睡不好，著急上火得嘴角都起了兩個泡。
這時候蘇馳進來，看見他煩成這樣，便也沒提什麽信匣的事，只是說了朝堂上對蠱蟲一事的反應：
“太|子黨看起來是不信，懷疑這是我們故意聳人聽聞編出來的故事，意在增兵謀圖大事；相對的，輔國將軍、同知將軍就認為這事兒很急。”
“還有一小撮人，認為當年的苗亂既然是西南大營和襄平侯平定的，幹脆這次的事情也交給他們去查算了。”
徐振羽聽見最後這般話，忍不住啐了一口，“什麽蠢貨。”
蘇馳聳聳肩，“畢竟也不是人人都像您，是相關人等，知道當年的皇室密辛——”
“……”徐振羽擰擰眉，最後一攤手，“剛才你拿來的信呢？”
蘇馳將信匣子交給徐振羽，徐振羽氣還不順，打開匣子用了很大力氣，結果裝在裏面的巾帕一下彈出來。
裏面小黑蟲子的屍首瞬間掉落在地上，徐振羽一看這個，和蘇馳對視一眼，兩人都變了臉色。
“怎麽會有這個？！”蘇馳也收起了臉上的調笑，徑直走過去和徐振羽一道兒看信。
兩人一目三行地看完，都意識到事情緊急。
“啪——”
徐振羽惱火地錘了桌子一下，“偏那小子不在，烏影和他那些苗人兄弟也不在，這事兒……”
蘇馳卻看著信上的東西，忽然覺著，或許李從舟那種賭一把的做法才是最正確的選擇。
……
與此同時，特京沙漠。
領主勒珀正帶著大批俘虜通過王庭禁軍的檢審。
“大人當真驍勇，竟然擄來這麽多俘虜！這回，鬥獸戲上肯定是您拔得頭籌！”
勒珀是個頭發卷曲、蓄著山羊胡的中年瘦高個兒，他哼哼兩聲一點兒不以為意，“這不還要經過訓練麽？我看這幫漢人可蠢得很！”
守衛一個個看過去，挨個檢查裏面沒有可疑的對象後，就給他們放行，讓他們順利進了城。
西戎王庭建在黃沙深處的一片綠洲上，進城以後還要經過幾處關隘和十幾個關口才能靠近那座圓頂堡壘。
給俘虜送到靠近王庭的比武場，那裏常年舉辦鬥獸戲，由漢人俘虜兩兩一組進去拼殺，最後一百個人分成的五十組中，僅有一人能活下來。
甚至那唯一的一人，也會被西戎貴族壞心眼地贈送一頭餓了多日的獅子，他們就坐在臺上看漢人被獅子追得到處跑。
勒珀今日在外巡邏了一日累得夠嗆，畢竟王庭外的拱衛指責是分屬於十二為翟王下面他們四個領主，但其中那廢物裘德被漢人捉了，那他的領地自然會被他們剩下三人瓜分。
平白擴大了一片領土，勒珀今日還順利伏擊了一支迷道兒的漢人軍隊，他也不想再理會案牘，直要了美姬好酒躺下休息。
絲竹歌舞、葡萄美酒，勒珀領主這兒熱鬧了一夜。
夜半時分，終於處理完今日朝務的荷娜王妃揉了揉額角，問旁邊替她看著炭盆的侍婢：“大王呢？”
“在太陽|宮睡著呢。”
荷娜王妃嘆了一口氣，從王座上站起來，“我去看看。”
“您瞧這天兒也不早了，”侍婢勸了一句，“還是早些回去休息吧，大王那兒有人照顧呢。”
荷娜王妃搖頭，“自己的孩子，總要看過才能放心回去睡呢。”
侍婢也知道勸不住，便給她送到太陽|宮的岔道上。
結果荷娜王妃剛進到太陽宮，就意外地發現宮內幾個伺候兒子的老嬤嬤都不見了，殿內異常安靜，甚至能聽見她自己的呼吸聲。
荷娜王妃警覺地握緊手中的短刀，轉身就要去叫侍衛。
“您請留步，”一道低沈的男聲從簾帳後傳來，他一手持燭臺、緩慢地從後走出，另一手裏持刀、挾持了個衣著華貴的小男孩，“您若喊人，這孩子的命我可不保證。”
荷娜王妃急急回頭，借著搖曳燭光看清了對面是個身著黑色夜行衣的漢人青年，她的眉頭一下擰緊了：
“你是誰？！”
李從舟睨著她，似笑非笑，“或許——我該叫您一聲‘堂姐’呢？”
“尊敬的若雲公主殿下。”
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